"Hurry up, everybody!"
Karanlık bir gecede düzinelerce kadın, birkaç askerin eşliğinde, Öldürülen Kale'nin ana sarayının arkasındaki yalnız bir eve akın etti. Bunlar Irene, Lindsay ve savaşa giden askerlere eşlik eden diğer kadınlardı.
"Biraz su ve hafif bir yemek hazırladım."
"Teşekkür ederim."
"Daha sonra."
Askerler dönmeden önce kibarca eğildiler. Güzel hanımın sözlerinden oldukça etkilendiler. Irene asker grubuna bakarken aniden seslendi.
"Sör Leon. Siz de savaşa katılacak mısınız?"
Leon askerlerle birlikte evden çıkıyordu. Sözleri üzerine başını çevirdi.
"Hayır leydim. Ben bu binanın önünde nöbet tutacağım."
"Böylece?"
Irene'in ifadesi nihayet gevşedi. Kardeşiyle birlikte Güney'e geldiğinden beri Leon ona ve Lindsay'e gölgeleri gibi eşlik etmişti. Nereye gitseler her zaman yakınlardaydı ve onları rahatsız etmemek için asla ilk konuşan o değildi. Bazen Irene onun etrafta olduğunu bile unutuyordu.
Ancak Leon sayesinde, erkek kardeşi yokken bile yabancı topraklarda kendini rahatlamış ve güvende hissediyordu. İlk karşılaşmalarında olduğu gibi onu koruyacağına inanıyordu.
"Affedersiniz Sör Johnbolt. Siz de binada kalmalısınız."
Lindsay endişeyle konuştu.
Leon hafif bir gülümsemeyle yüzünü salladı.
"Hayır, Barones Conrad. Eğer binada kalacak olsaydım, kapıyı korumak için bir veya iki askerin daha geride kalması gerekecek. Savaş için herkese ihtiyacımız var ve onlara ihtiyacımız olmayan hiçbir askeri ayırmaya gücümüz yetmez. Ekselansları Dük de bunu size söylerdi."
"Ah..."
Lindsay, Irene ve diğer hanımlar ciddileşti.
"O halde hanımefendi, barones. Lütfen kapıyı başkasına açmayın. Üç kez çalacağım."
"Tamam. Sana güveneceğim."
Irene cesaret verici sözler söyledi ve Leon arkasını dönmeden önce kararlı bir ifadeyle başını eğdi.
"Sir Leon Johnbolt."
Irene onu son kez aradı.
"Her zaman minnettarım. Her zaman olduğu gibi bu kapı tekrar açıldığında... birbirimizi bir gülümsemeyle selamlayalım."
Irene's voice was soft. Ancak Leon'a bakarken ifadesi, bir düklüğün en büyük kızı statüsüne yakışan bir zarafet ve sertlikle doluydu.
"Ben, Leon Johnbolt, hanımefendinin emirlerine uyacağım."
Leon Johnbolt, öğretmeni Argos'un hediyesi olan siyah deri eldivenleri takarken evden dışarı çıktı. Irene, Lindsay ve diğer hanımların gözlerine bakıldığında sırtı eskisinden daha geniş ve daha sıkı görünüyordu.
***
[…..]
Rüzgârla karşı karşıya kalan Soldrake, kayıtsız bir ifadeyle uzaktaki tepeye baktı. Öldürülen Kale'nin en yüksek kulesinde dimdik ayakta duruyordu.
Yoğun bir şekilde toplanan ışıklar bir anda yoğun bir şekilde hareket etmeye başladı ve kısa süre sonra yüzlerce grup halinde toplandılar. Bu manzaraya aşinaydı. Uzak geçmişte, bir insan lordunun ordusu Pendragon Dükalığı'nı işgal etmişti. Grubun büyüklüğü benzerdi.
O zaman onları affetmedi.
Pendragon Dükalığı onun bölgesiydi.
İnsanlara pervasızca saldırmamak, tüm ejderhaların yazılı olmayan bir kanunuydu, ancak birinin bölgesi ihlal edildiğinde durum farklıydı. Soldrake, Ejderha Nefesini Pendragon Dükalığı'nda ilk ve son kez kullanmıştı.
A single attack.
Binlerce askerin boşluğa kaybolmasına neden oldu.
Düşmanlar, ulaşılmaz, tanrısal bir gücü deneyimledikten sonra iradelerini kaybettiler ve bunun ardından Pendragon Dükalığı'nın şövalyeleri ve askerleri kolay bir zafer elde etmeyi başardılar.
Ama şimdi aynısını yapamazdı.
Burası Pendragon Dükalığı değildi.
Diğer ejderhalar Biskra'yı ve onun Kemik Ejderha olduktan sonra yaşadığı kaderi zaten biliyordu. Bu yüzden onun topraklarından bu kadar uzağa gelmesine izin veriyorlardı. Ama aynı zamanda diğer ejderhalar da onun hareketlerini dikkatle izliyorlardı. Artık Biskra yok edildiğine göre buradaki işi de bitmişti.
Yine de o kaldı. İnsanlar bir savaş veriyordu ve onun ruhunun yoldaşı Dük Pendragon da savaşa karışmıştı. Bu nedenle diğer ejderhaların durumu tetikte gözlemlemekten başka seçeneği yoktu.
Vay be!
The wind blew from afar.
Soldrake rüzgara bakarken düşüncelere daldı.
İnsanların savaşına müdahale etmeyecekti. Peki ya Raven'ın hayatı risk altındaysa? Duygusuz gözlerinde tuhaf bir ışık parlıyordu.
[ben…]
Bilmeden mırıldanırken bir ses ona seslendi.
"Sol! Düşmanın hareketleri nasıl?"
Raven'ın soruları üzerine düşüncelerini uzaklaştırdı. Sıradan, kayıtsız gözleriyle uzaklara baktı ve cevap verdi.
[Şimdi geliyorlar. On grup.]
"Teşekkür ederim. Ve Sol, bildiğin gibi, asla bu savaşa karışmamalısın."
[…..]
Soldrake cevap vermedi. Kapının üzerinde dururken yerden kendisine bakan Raven'a delici bir şekilde baktı.
"Bu insanlar arasındaki bir savaş. O yüzden bana ne olursa olsun..."
[Ray'e bir şey olursa yerimde durmayacağım.]
"Sol..."
[Hareketsiz durmayacağım.]
Soldrake sözlerini bir kez daha tekrarladıktan sonra kuleden atladı ve Slain Kalesi'nin ana binasına yöneldi.
"….."
Raven gözlerinde karmaşık duygularla onun ortadan kaybolmasını izledi, sonra ifadesini sertleştirdi ve bağırdı.
"Kendinizi hazırlayın! Düşmanlar yolda!"
***
"Düşman ilk savunma hattımızı yok etti! Mesafe yaklaşık 600 yarda!"
Muhafızın sesi şafağın hala karanlık gökyüzünde yankılanırken, çan kulesinin sesi de Öldürülen Kale'nin her yerinde yankılandı.
Deng! Deng!
Askerler düşmanın gelişine karşı hazırlıklıydı. Geçtiğimiz günlerde yenilenen duvarları aceleyle kapladılar.
"…..!"
Duvarların ötesine bakan askerlerin bakışları titriyordu.
Karanlık görmeyi zorlaştırsa da uzak mesafeden sayısız meşale görülebiliyordu. Işıklar büyük bir grup oluşturacak şekilde bir araya toplandı. Sanki devasa, kırmızı bir gelgit dalgası yavaş yavaş Katledilen Kale'ye yaklaşıyordu. Askerler bilmeden yutkundular.
Bum! Bum! Bum!
Düşman kampından gelen davul sesleri, kulenin çanının sesiyle örtüşüyor ve askerlerin gerginliğini daha da artırıyordu.
"Hazır ol!"
Zil sustuğunda Vikont Moraine bağırdı. Kapının solundaki ilk duvarın savunmasını denetlemekten sorumluydu. Okçular onun emriyle ok uçlarını meşalelerle yaktılar.
"Haydi aydınlatalım!"
Killian ayrıca astlarına da bağırdı. İkinci duvarın okçuları onun emriyle oklarını ateşlediler. Bu sırada Berna'nın binlerce kişilik ordusu, kırmızı bir tsunami gibi Katledilen Kale'ye yaklaşmaya devam ediyordu.
Bum! Bum! Bum!
Davulların sesi yükseldi.
Aynı zamanda büyük bir meşale dalgası müttefik askerlerinin görüşünü doldurdu. Düşmanın ordusu yaklaşık 10.000 kişilikti ve tüm kaleyi kuşatacak şekilde yayılmışlardı. Bazı askerler gömleklerinin terden sırılsıklam olduğunu hissederken yutkundular. Diğerleri kendi tanrılarına dua ediyorlardı.
Ama herkes gergin değildi.
Kapının hemen üstündeki duvarın üzerinde bir grup asker duruyordu. Seçkinler grubu Ancona Ork savaşçıları ve Kızıl Ay Vadisi Elflerinden oluşuyordu. Onlar farklıydı.
"Keheung! Hava çok karanlık. Göremiyorum..."
Bir ork savaşçısı gözlerini kısarak mırıldandı. Binlerce meşale ovayı aydınlatıyor olsa da savaş başladığında çevre hızla karanlığa gömülüyordu.
"Seni aptal ork! Duvarların içindeki korkuluklar bizim korkuluklarımızdır! Dışarıdan tırmanan korkuluklar düşman korkuluklarıdır! Kafalarını parçalayabilirsin! Kafanı kullan, beynini kullan."
"Haha!"
Karuta, ork savaşçının kafasının arkasına tokat atarken konuştu. Ork savaşçısı sırıttı ve utanç verici bir şekilde başını okşadı.
"Kuhaha! Karuta'nın kafayı kullanmaktan bahsetmesi çok komik. Karuta ormandaki en aptal orktur."
"Ne dedin?"
"Kukelkelkel!"
Kratul konuşmaya katılıp Karuta'yla dalga geçtiğinde orklar kahkahalara boğuldu. Ancona Ork savaşçıları, 10.000 askerle karşı karşıya olmalarına rağmen sanki bir şeyler içmek için dışarı çıkmışlar gibi gülüyor ve konuşuyorlardı. Tam tersine Kızıl Ay Vadisi elfleri insan askerler kadar sessizdi. Ancak onların sessizliği, gerilim ve korkuya kapılan askerlerinkinden farklı bir şeyle bağlantılıydı.
Kızıl Ay Vadisi savaşçıları, tıpkı Büyük Orman'ın büyük ağaçları gibi, büyük insan ordusunu sarsılmaz bakışlarla izliyorlardı. Yeşil devler rüzgâra karşı dayanıklı oldukları gibi, düşman ordusunun büyüklüğünden de etkilenmiyorlardı.
"Karuta. Eltuan."
Raven soğuk bir sesle seslendi.
Karuta diğer ork savaşçılarıyla birlikte kıkırdıyordu ve Eltuan da Toprak Tanrısı'na dua ediyordu. Aynı anda kafalarını çevirdiler.
"Daha önce de söylediğim gibi, bu savaş oldukça zorlu olacak. O yüzden kendi savaşçılarınıza liderlik edin ve uygun gördüğünüz gibi hareket edin."
"Keung! Kaleden kaçmadığımız sürece?"
"Doğru. Eğer ihlal edilme riski olan bir alan görürseniz yardım sağlayabilirsiniz."
"Bunu bana bırak."
Eltuan ışıltılı gözlerle başını salladı.
"Şimdi, o zaman..."
Raven başını çevirmeden önce ikisine güven dolu gözlerle baktı.
"300 yarda!"
Muhafız var gücüyle bağırdı ve bayrak salladı. Sanki bağırışlarını duymuşlar gibi düşmanın hareketleri bir anda değişti.
Vay vay!
Şu ana kadar düzenli olarak çaldıktan sonra davul derin, uzun bir sesle durdu. Aynı zamanda
"Uhaaahhh!!"
10.000'den fazla kişiden oluşan devasa bir ordu, yüksek sesle bağırarak hücum etmeye başladı.
Kuvaaah!
Binlerce meşale öfkeli dalgalar gibi Öldürülen Kale'ye doğru ilerledi. Birkaç kısa nefes aldıktan sonra Vikont Moraine gürledi.
"Ateş!"
Vaaay!
Yüzlerce ateşli ok karanlık gökyüzüne göz kamaştırıcı çizgiler çizdi.
Pupupupupput!
Oklar düşmanın önde gelen askerlerinde izini buldu.
"Ahhh!"
"Kah!"
Başlarını kalkanlarla kapattılar ama onlarca asker bir anda yere yığıldı. Ancak hasar oldukça önemsizdi. Okların yanması ihtimaline karşı kıyafetlerini çoktan ıslatmışlardı. 10.000 kişilik ordunun düzinelercesi tam anlamıyla 'ilgisiz'di.
"Git, git, git! Hücum et! Kuhahahaha!"
Alberto Berna ordunun arkasından kükredi. Önünde duran davul ustaları sopalarını kuvvetli bir şekilde hareket ettirmeye başladı ve kısa süreliğine ara verilen vuruş, Berna'nın askerlerini harekete geçirerek yenilenmiş bir enerjiyle yeniden başladı.
Bum! Bum! Bum! Bum!
Aralıksız davul sesiyle birlikte Öldürülen Kale'den oklar atılmaya devam edildi.
Shiiing! Puck!
"Keck!"
Hendeği geçmek için yapıları taşıyan askerler düştü. Ancak ok yağmuru kısa sürede etkisini yitirdi. Düşmanlar çok fazlaydı ve geniş bir alana dağılmıştı. Her şeyden önce düşman kuvvetlerinin okçuları mesafeyi koruduktan sonra karşılık vermeye başladı.
"Ateş!"
Paralı askerler, sıradan askerler ve sıradan insanlar ateş etmeye başladı. Ok atabilen herkes zorla savaşa gönderiliyordu.
Vay be!
Oklar geniş bir yay çizdi ve Öldürülen Kale'deki askerlerin üzerine yağdı. Müttefik kuvvetlerin ateşlediği oklarla karşılaştırıldığında birkaç kat daha fazla ok geri döndü.
"Kee!"
Çok sayıda müttefik askeri düştü.
Tututung!
Duvarların siperlerine tutturulmuş ahşap tahtalara düşen okların sesi yağmur sağanağını andırıyordu. Öldürülen Kale'nin okçuları kısa bir süreliğine siper alıp dururken, yüzlerce asker hendeğe doğru koştu ve duvarın altına uzun bir merdiven bağladı.
"Eltuan! Orada!"
Raven bağırdı.
Eltuan ve Kızıl Ay Vadisi elfleri hızla Raven'ın işaret ettiği yere doğru döndüler.
Shuararark!
Elf savaşçılarının elleri gölgeler gibi hareket ediyordu ve her nefes alışlarında bufalo boynuzu yaylarından oklar çıkıyordu. Düşman askerleri hendeği geçmeye çalışırken suya düştüler. Elflerin yay kullanma yeteneği hızlı ve isabetliydi ve onlar yalnızca yay dehası olarak tanımlanabilirdi.
Ne yazık ki düşen askerlerin sayısı hâlâ 'önemsiz'di.
"Uhaaahhh!!"
Binlerce kişi yüzlerce kişinin düştüğü yere doğru koştu. Arkalarında sayının birkaç katı asker duruyordu.